第 128 章 白化（2）
猫的恩赐。
夜幕降临，尼罗河的一切归之于宁静，天狼星的倒影轻轻摇曳在水面上，泛起微光。
阿赫特季的夜晚比炽热流火的白天要凉快许多，经年不休地从地中海吹来的北风吹过这片黄沙戈壁，微风吹过泛滥的尼罗河，把水汽送到阿斯旺采石场里，没有了铜凿与石锤与矿石碰撞敲打的声响，万物沉寂在静谧之中。
风穿过河边纸莎草丛当中偶尔发出细响，鱼跃出河面发出轻微的“啪”声，生长于这片土地的埃及人将日夜交替视为生死轮回，太阳代表白天和生者的世界，月亮则连接亡者的世界，此刻太阳神正驾着夜船穿越冥界，他的低语穿过尼罗河，将光明的秘密留在水中。
哪怕是奴隶，也在祈祷着太阳神拉能够在冥界战胜巨蛇阿拉普，使光明得到延续。
当努布回到建在采石场边缘简单搭建的集体住所中时，同一间低矮房舍的其余奴隶们都纷纷转过目光，注视着这位年轻的褐发男人，眼中流露出对于对方的信任。
其中一个同样年轻的奴隶上前，神色焦急，“努布，你到哪里去了？即将到那些铁鞭巡察的时候，我们都很担心你！”
受尽鞭挞的奴隶们在私底下用“铁鞭”、“狗爪”这样充满不敬的称呼，来讽刺那些残暴的监工与守卫，也只有这样微弱的反抗方式能抒发自己心中的不满。
努布拥有着一双金色的眼瞳，和他名字意蕴的黄金一般，在墙上的莎草火炬的照耀下，他的眼底闪烁着微光。
“河边。”
他的语气沉静，和奴隶错肩而过，回到属于他的床位角落。
说是床位，实际上和这所仅仅使用茅草与木材搭建的无法抵抗风暴的房舍一样简陋，只是搜集一些棕榈叶、干草和旧布铺成一个垫子。
墙上的火炬由木头与莎草制成，上面涂抹油脂，点燃之后发出的火光并不足以照亮这所房舍。
然而，借着这样微弱的光线，旁边的奴隶还是发现了努布怀中抱着的白色长袍。
一个奴隶惊呼道：“天呐！你从哪位大人那里偷来的衣服？！”
尽管亚麻布是古埃及最常见的织物，努布怀中的白色长袍布料却与奴隶穿着的粗糙亚麻布不同，由极细的亚麻纱线织成，轻薄、透气且富有光泽，像是天边的云雾。
这样的亚麻布，只供这片土地上崇高的贵族和神职人员使用。
那名奴隶已经开始惊恐，“一旦被发现，努布你会被绑在木桩上，审判的火焰吞噬你的躯体……”
努布一路上躲避了两个巡逻的守卫，才隐蔽地将白色的猫与长袍带回，不同于常人的敏锐耳力让他听到了采石场沙地上的脚步声，他立即一面做出噤声的手势，一面将长袍塞进棕榈叶底下遮蔽起来。
一名巡逻的守卫提着食物桶进来，冷冷地喊出这些奴隶的名字，他将一桶面包与啤酒掷在地上，手中的鞭子敲打着桶沿，每一声都让队伍中的奴隶逐渐伏低头，只有努布还坐在原地面无表情地和外来的守卫对视。
守卫对上那双锋锐的金色眼瞳，深觉自己受到了挑衅，铁鞭挥打到地面，伴随着破空声，沙尘霎时飞扬，“过来，领你们的食物，如果谁敢多拿一块，我就让他去填那片大石缝！”
奴隶们低头瑟缩着上前拿取自己的份额，他们只是埃及最低等的奴隶，晚饭仅仅有一块大的小麦制成的硬面包与麦芽发酵的啤酒，确保他们不会饿死，在太阳从地平线升起时，能够爬起来继续劳作。
努布在作为罪犯被流放入采石场之后，监工长将他安排到了最耗体力的运输石块的岗位，按照规矩，他能够额外地领取一块面包。
然而，在他伸手去取第二块面包时，沾染尘土的铁鞭挥舞过来，如果不是努布收手得及时，他的手背大概会在今夜皮开肉绽。
“你多拿了——”守卫冷笑道，“你想跪在尼罗河边喂鳄鱼吗？泥巴虫！”
努布低下头，眼睛像一口被风沙掩埋的井，令人无法窥见其中的波动。
“不想。卫士大人。”
他的嗓音沉哑。
守卫对这样尊敬而忍耐的态度很受用，冷声嗤笑之后，离开了这间住所，这片供给泥巴虫居住的区域很大，他还有其他的巡逻任务，没空和这些人耗尽功夫。
直到采石场的卫士远行离开，奴隶们才敢大声喘气。
努布回过头，他的床位在最边缘的角落，靠近外墙，这样可以听到夜里的微响，现在他的床位上，那棕榈叶底下动了动，白色的小猫头从那钻出来。
白猫的面部线条精致，鼻子小巧微粉，一对猫耳微微向前倾，敏锐地捕捉到外来者离去的脚步，才从裹紧自己的长袍里挤出来，因此，它蓬松的绒毛乱了些，形成类似白狮鬃毛的效果，宛如一圈优雅的白色光环。
其他奴隶惊讶道：“巴斯特神在上，努布你竟然带回了一只猫！”
猫在这片土地上被视为神圣的动物，埃及人认为它们是丰饶、保护与家庭幸福的象征，猫神巴斯特既是家庭和母性的保护神，又是战斗与复仇的女神。
这种独特的可以守卫家宅免遭鼠害的可爱生灵，自然地会被视为行走在土地上的神的使者。
努布低声道，“嗯。”
他向白猫走去。
这只猫通体纯白无暇，没有一丝杂色，蓬松而柔软的长毛，在入户的月光下衬出莹润光芒。
尽管辛禾雪否认了自己是努布口中的“阿帕德马克”，那个努比亚人崇拜的狮头人身的战争之神，但在亲眼目睹了活人大变白猫，和猫口吐人言的景象之后，努布坚定地认为辛禾雪是某位神明的化身或是使者。
辛禾雪打了个哈欠，他用粉红色的舌头缓慢地舔舐自己的前爪，再优雅地拂过耳朵，梳理自己弄乱的长毛，动作如水流般连贯。
努布坐下来，粗硬的面包在他手中轻易地掰成两半，其中一半推到白猫跟前。
白猫低头，微粉的鼻尖敏锐地翕动，嗅了嗅眼前粗糙的小麦面包，猫舌舔舐了一下，又重新收回去。
古埃及主要食用的谷物是“埃米尔小麦”，这种早期的小麦极为耐旱，但是比现代的小麦要更难加工，加上是古埃及的石磨技术粗糙，将小麦磨成面粉的时候，往往混有沙粒和麦麸，尤其是这种供给奴隶食用的面包，长期食用还会磨损牙齿。
辛禾雪在努布继续将食物往他眼前推的时候，龇了一下尖牙。
努布迟钝地觉察出来，白猫对这样的食物并没有兴趣，他收回手，兀自吃着面包，粗糙的口感，搭配着陶罐里浑浊米黄色的啤酒，酸涩味滑过喉咙。
努布想念母亲和养母曾经亲手做的面包，那种枣浆和蜂蜜混合加入制作的甜面包，让他向往自己的故国努比亚。
不同于房舍里其他作为努比亚战俘被押送到这里的奴隶，努布的情况更特殊，他在埃及长大，是因为冲撞当地的贵族被审判官判为罪犯，由平民沦为奴隶，送到阿斯旺采石场当苦役。
一边食用面包恢复体力，奴隶们一边不安地询问领头者，“努布，你确定按照你的方法，我们真的能够逃出采石场，回到努比亚吗？”
辛禾雪在努布简陋的床位上盘起躯体，长毛尾巴绕到前肢，静静地闭上双目，聆听着夜晚里低声的人语。
他清楚了努布的计划。
对方想要在明晚利用一场爆炸，吸引夜间巡逻的绝大部分守卫力量，这样他们可以掩人耳目，在深夜里逃离采石场，等到守卫们摆平那场事故之后，反应过来清点奴隶的数目，他们已经潜入了茫茫大漠之中。
阿斯旺采石场已经是上埃及的边缘，离南方的努比亚边境不远，尼罗河夜晚的北风和天狼星会指引他们回归故土的道路。
当然，这个时候，这片土地，还没有火药这种爆炸技术，努布所说的爆炸，其实更像是一场爆裂。
利用石头在急剧受热后迅速遇冷，因热膨胀和冷收缩作用会出现爆裂的现象，这种技术也用于古埃及开采石料。
努布经过这段时间对于守卫的巡逻规律的观察，他选定了采石场北方偏僻的一处巨石，趁着夜色，他们在石下堆积足够多的易燃物，将石块加热到高温，将大石烤得通红，当石块开始发出裂纹的声音时，努布会爬上高处，迅速给石面泼上冷水。
巨响、火光和飞溅的碎石，会让采石场夜间巡逻的守卫们向着这个方向赶来，其他人先行逃离，努布的身手矫健敏捷，按照计划，他会在最后逃脱。
努布再次向他们排布完计划，夜露已经深了。
阴影笼罩下来，辛禾雪微微掀起眼皮。
努布为难地站在床位前，很明显，这个由干草、旧布和棕榈叶垫成的床位，中间已经被白猫夺取了领土主权。
白猫摆了摆长毛尾巴，甩在旧布上发出细微声响，像是在驱逐人类。
努布只能在床尾屈着身躯躺下来。
他的身材高大，此刻却像是虾一样弓着腰环绕在白猫外侧而睡，姿势显得有几分不和谐的滑稽。
如果辛禾雪没有记错，那面巨石预言正是因为一场爆炸才会浮现于世间，而引起爆炸的奴隶，悉数由于妄想私自逃窜，死于火刑。
白猫前伏身躯，伸了个懒腰，把自己拉伸成长长的一条猫。
又转而踩到人类的身上，这里踩踩，那里踩踩，英武的雄狮之猫终于用肉粉色铁骑踏平了这片人类领土。
白猫盘踞下来，闭上双眸。
房屋里的其他奴隶都入睡了，呼吸声此起彼伏。
辛禾雪用仅仅只有努布和他之间可以听到的音量，给对方的计划打了个补丁。
“如果你能收集到硫磺粉末，把它们塞进石缝里。”
点燃的硫磺粉末会在巨石内部释放巨大的热量和火焰，造成更大的声响和破坏，或许能够拖慢守卫收拾残局的脚步，给这些人争取更多的时间。
【努布爱意值+2】
“白猫大人，我会带您一起离开。”
努布郑重地承诺。
小猫教主只是踩了踩这片会说话的人类领土。
………
金红的光芒赋予了沙丘生命般的起伏，高低错落的曲线随着光影移动，每一粒沙在日出的阳光都闪烁如金子。
白天，努布要在采石场内驮运大石块，他的工作强度繁重，一些奴隶负责用木槌和铜制凿子在石壁上敲下岩石，而像努布这样的强壮奴隶，则要负责将石块搬运到驮运点，石块会通过木制滑道或牛车运输到河边，再用船运到修建方尖碑的工地。
空气中弥漫着干燥的尘土味，每一次呼吸都像吸入火焰，采石场的岩壁反射着刺目的阳光，几乎让人无法睁开眼。
“快点！你们这群外来的贱民！”守卫的声音如同毒蛇的嘶鸣，手中的鞭子时不时抽在慢下脚步的奴隶身上，“想挨鞭子吗？！”
几个奴隶用绳索绑住一块巨石，齐声喊着粗哑的号子，双手紧握绳索，弯腰用尽全身的力气拖拽。
绳索因此深深地勒进手掌，混合着掌心的汗液，带来火辣的痛觉。
努布没有喊号子，也没有看旁人，只是低着眼帘，没人能够从那双古井一般的金色瞳孔中看出来什么情绪。
守卫站在高处，目光冷漠地巡视着，鞭子的影子在地面上一闪而过，努布裸露的上身肩膀烙下深红的鞭痕，“你这条锁链上的狗！想要偷懒吗？诺姆长官可是吩咐过我要好好监督你！”
诺姆是这片土地的行政区单位，努布之所以会被驱赶到采石场，正是因为他此前冲撞了这块区域的领主，上埃及第七诺姆的最高行政长官。
努布咬了一咬牙。
守卫冷笑一声，得意洋洋地转身要离开。
结果在转过身时，眼前的地面飞快地掠过一抹白影，守卫受到惊吓，收势不及，在众多奴隶面前狼狈地摔了下去。
沙尘都因为他的身躯轰然扬起来，引得众人当中隐秘的窃笑声响起。
努布神色紧张地抱起刚刚快速跃过守卫跟前的白猫。
【努布爱意值+2】
气急败坏的守卫爬起来，恶声道：“谁？！谁在笑？努布，这是你的猫？！”
努布抱紧了怀中的白猫。
白猫则在奴隶怀中盘起尾巴，不急不缓地回应，“喵。”
这一声仿若挑衅，愤怒使得守卫的面目狰狞，他怒斥：“努布，你以为这是你能随意收留的玩物吗？这里是采石场，不是你的家！快把它交给我！”
努布后退了两步，神色戒备，“不，我不能交给你。他是神灵的使者，而你会伤害他。”
守卫气急地一甩铁鞭，上前争夺。
拉扯争夺之间，白猫灵巧地跃到地面上。
烈日高悬，奴隶的喘息与铁器敲击岩石的声音此起彼伏。
忽然，所有的声音像被一只无形的手掐断，空气瞬间凝滞，连吹过沙丘的风都似乎畏惧地停了下来。
远处的奴隶停止了手中的劳作，低头跪伏，目光不敢与来者的身影相接，他们屏住呼吸，仿佛那人的脚步声本身便是冥界的审判之音。
原本还在和努布争执的守卫停了下来，豆大的汗珠顺着他的额角滑落，他跪伏在地，“赛托-阿努比斯大人……”
他口中的赛托-阿努比斯大人，年轻的身体上面赤裸，肌肉匀称而紧实，在阳光下如雕刻般线条分明，皮肤泛着古铜色的光泽，仿佛与沙漠的金色融为一体。
他的双臂佩戴着宽大的黄金臂环，上面雕刻着阿努比斯的象征符号和冥界守护的咒文，每一次手臂的摆动，臂环都会反射出刺眼的光芒，而腰带上悬挂着一把短剑，剑鞘佩以绿松石和玛瑙。
他是上埃及法老众多兄弟当中的一位，因为出生时天降异象，被誉为阿努比斯在凡世的化身，他名字的意蕴也是“忠于阿努比斯”。
他身后跟随着两名身穿亚麻短裙的护卫，手握长矛，盔甲边缘闪烁着青铜的光泽。
赛托-阿努比斯赤足踏在滚烫的金沙上，步伐最终停驻在白猫跟前。
每个人都低头跪伏在地，汗水滴落在滚烫的沙土上，蒸腾起一阵轻微的白雾。他们感到他的目光掠过自己，就像一把利刃，从脊椎滑过，挑起灵魂的重量。
高大的阴影完全笼罩住了白猫。
辛禾雪抬首只能看见此人的下颌。
忽然的凌空让猫科动物的神经紧绷起来，何况此刻来者的双手架起了他。
辛禾雪终于看清楚了对方的样子。
一副黑色的犬首面具覆盖了赛托-阿努比斯的上半张脸部，仅露出那双锐利的金棕色眼睛和薄削的唇。
他看向辛禾雪，像是死亡之神才会有的冷漠注视。
然而，犬首的冲击足以让猫科动物产生应激。
一声猫叫，尖锐的利爪伸出粉垫之外，蓦然划过金色的阳光。
阿努比斯的下颌浮现数道血痕。
守卫颤巍巍地快要昏厥过去，“它、它怎么敢如此冒犯您？！赛托大人，请让我将这只猫驱逐出采石场！”
空气寂静得连风都要停下。
“……不。”
阿努比斯维持着这个姿势许久，才冷声吐词，“不是冒犯。”
金棕色的眼睛透过犬首面具的狭缝，锁定了手中架起来的白猫。
阿努比斯说：“是恩赐。”
【赛托-阿努比斯爱意值+10】