第三百零一章 淮西勋贵的不安
“陛下，臣愿献上免死铁券，求陛下留臣一命！”
此前的吴祯和唐胜宗，都是靠着免死铁券逃过一劫，廖永忠想着也能如此。
朱元璋却仍是冷眼漠视，他缓缓摇头道：“你以为有了免死铁券，便能横行无忌了？你可知因你一人，耽误了北伐大业！”
大手一挥，朱元璋背过身去，幽戾阴冷的嗓音自他后背传来：“影响北伐，形同谋反，不在免死铁券赦保之内！”
免死铁券的背面，的确有明文标注，谋逆大罪不能免死。
朱元璋这解释，乍听之下倒也合理。
可廖永忠却彻底傻眼了。
要说贩点私盐就算谋反，那之前的吴祯败坏军纪，致使倭寇泛滥，再有唐胜宗带着兵马直冲钦差行辕，这两人的罪过不比他大得多？
廖永忠终于明白过来，原来所谓免死铁券，不过是个样子货。
他朱天子认账的时候，这铁券就能免死；
可若朱天子不认，它不过一块废铁！
眼看朱元璋背负双手，连正眼都不愿给自己，廖永忠心知这回已在劫难逃，心死之下，他整个人都瘫在地上，仿佛被抽走了精气神，苦笑着说道：“陛下既然已经有了决断，何苦还过来看臣？”
直到这时，朱元璋才缓缓转过身来，居高临下俯视着他。
瘫坐在地上，廖永忠只感觉朱元璋有如山岳般高大威耸，此刻，那大山压了下来，渐渐逼近。
朱元璋那冷厉如刀的双眼越来越近，直逼到廖永忠面前。
“咱问你，当初小明王之死，究竟是谁授意你干的？”他的声音压得极低，语气中却满溢杀气。
听到这问题，廖永忠愣了一下。
随即，他即是突然笑了起来。
“哈哈哈！原来陛下是想要知道这个答案呀！哈哈哈！”
这一声声大笑，立时将他脸上的惶惧、颓丧统统扫去，令他变得癫狂、无畏。
“是谁授意？那人可就多了！”
抛却恐惧，廖永忠坐直了身子，仰头一脸无惧道：“李善长、杨宪、刘伯温、徐达、汤和……”
他将满朝文武的名字，统统念了个遍道：“这些人，哪一个不希望那小明王死？哪一个都曾授意，让我杀了那小明王！”
此时的廖永忠状若疯魔，说出的话是真是假孰难判断。
见廖永忠这样子，朱元璋心知得不到答案，他冷哼一声，摇头退了出去。
牢门关上，朱元璋重重叹了口气，原本来这里，就是想问个答案，既然得不到，他也无意再强求了。
“陛下，德庆侯……该如何处置？”
这时候，毛骧凑上来，看了眼牢房内的廖永忠，回头问道。
朱元璋敛目想了想，甩了甩手：“罢了，给他个体面吧！”
……
次日一早，朝臣们早早赶到宫门口，等候朝会。
来得太早，自然便闲聊起来。
闲谈中，竟爆出个惊天消息。
“听说没有？昨晚锦衣卫诏狱大牢出大事了，德庆侯自知罪无可恕，竟撞墙自杀了！”
有人说得手舞足蹈，煞有介事。
这一番招摇表演，立马引得更多人关注。
“德庆侯？他不是贩卖私盐么，这点小事怎会自杀呢？”
“贩私盐可不是小事，朝廷明令规定，贩售私盐者，斩！”
“嗨，一般人是杀无赦，可德庆侯手握免死铁券，怎会因这点小事送命？”
震惊之下，众人立马开始讨论其死因。
大家都是聪明人，很快便怀疑起来，贩盐绝不至于自杀谢罪，定是有其他原因。
“说不得，这贩卖私盐只是个借口，德庆侯定是犯了陛下的什么忌讳，才被抓去杀了！”
这一猜测，立即得到大多数人的认可。
毕竟廖永忠是被锦衣卫抓的，才进诏狱一天就死了，整件事透着玄乎，只有触了朱天子逆鳞这一种解释，才显得合理。
“到底犯了什么忌讳呢？”
“谁知道呢？”
“咱们可得小心着点，陛下心情怕是不好，再招惹了他，只怕……”
一时间，百官战战兢兢，茫然惶恐。
……
“老爷，朝中都在传言，说德庆侯撞墙自戕，是因为犯了陛下忌讳，现如今，满朝上下胆战心惊。
”
胡惟庸府，胡添正将搜集来的情报悉数上报，胡惟庸正翘着二郎腿喝着茶，茶杯都遮掩不了他那上翘的嘴角。
“干得好！”
放下茶杯，胡惟庸满意点头，但他却并非冲着胡添，而是扭脸朝着另外一个躬身点头的中年人。
这中年人穿一身官袍，此刻站在胡惟庸身边，他的姿态竟比身为家奴的胡添还要卑微。
听到胡惟庸的夸赞，他更是不住点头，脸上还挂着谄媚笑意，若是有其他朝臣在场，定能认出这中年官员，竟是早上朝会前，率先提及德庆侯自杀之事的官员。
也正是此人，在官员中散布消息，说廖永忠犯天子忌讳，遭天子诛杀。
“为相爷效劳，是下官福分。”
谄笑中，这官员连连拱手，好一副奴才模样。
胡惟庸则是得意颔首，随手挥了挥。
看着那中年官员笑意盈盈地退去，胡惟庸脸上的笑容更张狂了，这一切，都是他的谋划，
要不是有胡惟庸帮忙掩盖，廖永忠贩卖私盐之事怎么到现在才会被捅出来，随后胡惟庸更是提起小明王之事，引得天子暴怒，而在廖永忠死后，又第一时间将消息散布出去，并引起百官惶恐。
做这一切，他都是为了报仇。
胡惟庸很清楚，若想报仇，离不开陆仲亨等淮西勋贵的帮忙，但这些人都是开国功臣，也是大明朝的既得利益者，若非被逼到绝路，他们绝不会造反。
此番廖永忠事件，就是他策反淮西勋贵的重要一步。
不管杀死小明王的幕后主谋是谁，但在所有人看来，这就是朱元璋下的命令。
而廖永忠身为这条命令的实际执行者，他其实是朱元璋的大恩人，连这恩人都被杀了，那其他淮西勋贵呢？
胡惟庸心中已想好一套劝反说辞，正自得意，门外又有下人禀报：“相爷，吉安侯、平凉侯等几位侯爷求见！”
这真是说曹操曹操到，胡惟庸当即扬手道：“快，请进来！”
“相爷，德庆侯的事你听说了没？听说他已经撞墙自杀了！”
陆仲亨、费聚等人刚一进屋，就急不可耐地凑上来，他们争先恐后，问的全是廖永忠的事。
胡惟庸高坐上首，自是优哉游哉地点头。
陆仲亨等人立马追问道：“相爷可知此事内情，廖永忠究竟犯了何事？”
一群人将胡惟庸围了个水泄不通，七嘴八舌地追问，显得很是急切。
胡惟庸不疾不徐，笑着扫了一眼众人道：“陛下在朝会上不是说过了吗？德庆侯是因为贩卖私盐，才被锦衣卫抓捕。”
这的确是廖永忠明面上的罪名，也是他的死因。
但费聚当即跳出来反驳道：“相爷，这种话拿出去骗骗无知百姓也便罢了，说与咱们听，不是拿咱当三岁小孩吗？廖永忠可是德庆侯，这种人当真会因贩卖私盐被抓，还会撞墙自杀？”
众人也赶忙附和道：“对啊，绝不可能，定是另有内情！”
众人围将上来，吵嚷催逼个不停，倒给胡惟庸架上了。
胡惟庸倒也没有反驳，只苦着脸连连摆手，看似为难道：“诸位要问这些作甚？”
陆仲亨当即道：“廖永忠多半是犯了陛下忌讳才掉了脑袋，我等如何能不急？”
费聚点头：“若不弄清楚原委，万一有个行差踏错，岂不步廖永忠后尘？”
都说君心难测，又说不得妄自揣测帝王心思。
可身为天子近臣，哪个不想打听皇帝的忌讳，尤其，朱元璋还是性情难测，脾气暴烈之人，摸清其脉门，能免去自己无意冲撞，招致灾祸的风险。
胡惟庸仍不肯答话，反笑着安慰道：“几位侯爷都是有免死铁券的，就算犯了什么罪，也可免于一死，何必怕这个？”
不说免死铁券还好，一提这事，陆仲亨等人又炸锅了。
费聚粗着嗓门叫道：“德庆侯也是获赐免死铁券的，可终是免不了一死，由此可见，免死铁券能不能起到作用，全凭陛下心情。”
说着，他又凑近一些，拱手郑重道：“还望相爷如实相告，也好叫我等提前提防，莫触了陛下霉头！”
其余人也赶忙拱手，附和说道：“望相爷解疑答惑！”
被这么多人殷切请求，胡惟庸也显得有些无奈，他捋须稍作思虑，终是叹了口气：“罢了，便与你们说好了！”
说着
，他故作谨慎地朝门口看了一眼，随即朝胡添挥了挥手。
胡添心领神会，立马转身出门，顺带手将那堂门也给关上。
显然，胡添已在门外把守，绝不叫任何人靠近。
这般谨慎态度，倒更叫一众淮西勋贵放心。
做足了准备，胡惟庸这才将扫了一圈众人，在确定并无生面孔后，再次招手，唤众人靠近。
而后，他才低声道：“德庆侯之所以被擒，又突然暴毙，并非因为贩卖私盐，而是……与当年小明王之死有关！”
此话一出，四下人人皆惊。
费聚瞪大眼，既惊又骇道：“小明王之死，不是陛下下的命令吗？”
言下之意，陛下自己命廖永忠杀人灭口，事发多年后，又怎会因那事再杀廖永忠。
当然，命令究竟是谁所下，至今无人知晓，他们认定是朱天子，也只是根据形势和结果所做的推断。
毕竟这推断，在大多数人看来，都是最合理的。
陆仲亨倒更“精明”些，立马给出猜测：“想来……陛下觉得此事是他的污点，不愿再叫别人知晓内情，于是他将唯一知情的廖永忠杀了，彻底灭口！”
这一推断，显然符合情理，也符合朱天子的一贯风格。
众人稍一思虑，连连点头：“该是如此了！”
他们立马又看向胡惟庸，寻求最后的肯定。
胡惟庸不肯作答，只幽笑着端起茶杯，默默品茶，这架势，显然是“默认”的意思。
众人更加确信，立马咬牙怒骂起来。
骂得最难听的，要属南雄侯赵庸了。
“陛下未免太薄情寡义了，廖永忠替他除了心腹大患，他反倒恩将仇报，他对咱们也同样狠心，我等都是替他打江山的旧将，近日却连番遭他打压，先前那……”
这些日子以来，赵庸一众多次受天子打压，早就一肚子苦水，这会儿趁着群情激奋，一股脑地将怨念全倒了出来。
正说得起劲，胡惟庸却突然站起来，朝众人比了个噤声手势道：“诸位侯爷，慎言！”
众人自不敢在胡惟庸面前放肆，忙都闭上了嘴。
胡惟庸环视一周，旋又郑重背起手来：“诸位可都得记牢了，今日之事，莫要再提了。”
一者小明王是天子忌讳，二来众人在这里妄议天子，本就是杀头大罪。
陆仲亨等人自也知晓其中利害，连忙拱手：“相爷放心，我等自会小心。
胡惟庸环视一周，满意点头，又补充道：
“你等记好，今日本相可什么都没说，你们也权当没来过我这里，出了这个门后，便将今日之事统统忘掉！”
众人自都拱手：“我等自会牢记相爷教诲！”
嘴上说忘记，可心里当真能忘记吗？
众人面面相觑，彼此眼里都闪烁着异样神采。
担忧、惶惧、记恨、不甘……
……
廖永忠的死，在朝堂里引起极大不安。
明面上是畏罪自裁，但所有人都心知肚明，他的死是天子授意，众人不免担忧害怕起来。
免死铁券都起不了作用，足可见天子手段之狠辣，但联想此前的唐胜宗等人，至今仍活得好好的，众人又稍松了口气。
毕竟知晓此事与小明王有关的，只有陆仲亨等人，大多数人只当廖永忠是延误了北伐战机才被秘密处死。
时日一长，众人渐渐发现，朱元璋没有再借题发挥，将事情波及到其他人身上，这倒叫大家放宽了心。
而廖永忠之死，也随着时间推移，慢慢不了了之。
转眼间，洪武十二年，也已走到了尽头。