第76章 责难
不久后，调查兵团终于进入墙内的城镇。
士兵们个个灰头土脸，身上的制服沾满尘土与血迹，许多人带着伤，纱布在伤口处随意缠绕，那模样就像刚从惨烈战场败退的残军，士气低落，疲惫不堪。
居民们目睹此景，人群中立刻就有人议论起来。
“人数好像比今早少了不少……”有人眼睛盯着归来的队伍，小声地自言自语，声音里带着一丝忧虑与不安。
“肯定死了好多人啊……”另一个人听到这话，神色凝重地附和着，眼神中透露出对伤亡惨重的不忍。
“这次又是这么惨！”众人纷纷摇头叹息，空气中弥漫着压抑的氛围。
这些小声的议论只是冰山一角，更有甚者毫无怜悯之心，大声地冷嘲热讽起来。就连躺在板车上虚弱的艾伦，都将这些刺耳的话语听得一清二楚。
“早上出去的时候还大喊大叫，我还以为他们能有多大本事呢……没想到这么快就回来了！都干了些什么！”一个尖锐的声音毫不客气地响起，音量之大仿佛要让整个街道的人都听到，那架势就是要当面指着调查兵团的鼻子，指责他们在外面胡闹、毫无作为。
“谁知道呢……你看看他们那垂头丧气的样子，咱们交的税钱怕是又打水漂了！”另一个人接着话茬，阴阳怪气地说着。
而这句话，恰好和五年前艾伦听到的一模一样，历史仿佛在这一刻重演，只是此时的艾伦身份已全然不同。
米卡莎满脸担忧地守在艾伦身边，她的目光始终没有离开艾伦，她知道艾伦此刻正强忍着周围人的冷嘲热讽，内心肯定痛苦万分。
终于，艾伦被那个拿税金说事的人彻底激怒，他双眼冒火，气得浑身发抖，颤颤巍巍地想要坐起来，为调查兵团的荣誉抗争。
米卡莎见状，心急如焚，连忙轻声安抚：“艾伦，忍耐一下！现在不是冲动的时候。”
她的眼神里满是关切，在她心中，别人的言语就像过眼云烟，她只在乎艾伦的感受，生怕他因一时冲动而做出什么过激的行为。
但艾伦此时已被愤怒冲昏头脑，没有听从米卡莎的劝告，还是凭借着一股倔强的劲儿坐了起来，扭头看向街道。
只是，他所在的板车一直在缓缓行进，之前那个说话的人早已淹没在人群之中，此刻想要找到那人的身影，谈何容易。
他虽没看到那个可恶的家伙，却在围观人群后面发现了一个小男孩。
那小男孩的眼睛里闪烁着光芒，目光和神情，竟和五年前自己看着调查兵团归来时一模一样，充满了崇敬与向往。
米卡莎顺着艾伦的目光看去，也注意到了这个小男孩，还看到了他边上扎着两条麻花辫的金发小女孩。
这场景，像极了五年前她和艾伦在街边看调查兵团归来的模样，时光仿佛在这一刻交错，令人感慨万千。
“好帅！”小男孩双手紧紧握拳，激动地喊道，“好厉害，调查兵团！”
或许是对调查兵团充满了崇拜滤镜，他转头对着比自己矮半个头的女孩兴奋地说：“他们都伤成那样了还在继续战斗……他们是真正的英雄！”
艾伦听到孩子纯真的话语，看到他那充满希望与敬仰的表情，心中突然涌起一股复杂的情绪。
他意识到，还有人对调查兵团怀着坚定的希望，并未被眼前的失败所动摇。
与自己小时候不同的是，自己如今不再是那围观的孩童，而是调查兵团的一员，亲身经历了战斗的残酷与艰辛。
相同的是，他和当年那些归来的士兵一样，同样遭受到了众人的冷嘲热讽……
想到这里，艾伦不禁觉得自己刚刚的愤怒有些可笑，自己的冲动在这一刻显得如此幼稚。
他的愤怒情绪瞬间消散，像泄了气的皮球一般，颓然瘫坐下来，眼神中多了一丝迷茫与无奈。
米卡莎察觉到艾伦情绪的急剧变化，心中不禁为他感到深深的感伤。
她知道，艾伦此刻的内心正在经历着巨大的挣扎与痛苦，而她却只能在一旁默默地陪伴着他。
约翰同样情绪低落，他牵着马，缰绳在手中无力地垂下，低头皱眉，沉浸在自己的思绪里，缓缓跟着队伍走在街道上。
莱纳则用左袖遮着嘴，微微皱眉，目光时不时有意无意地转向板车上的艾伦，很是关注着艾伦的一举一动。
阿尔敏和艾伦一样，头上缠着纱布，不过伤得不重，还能勉强下地走路。他低着头，金发遮住了眼睛，脚步沉重而缓慢，默默地走着。
赫里斯塔情绪低落，一直低着头，她的眼神中透露出一丝悲伤与忧愁。而她边上的尤弥尔却冷眼旁观着周围的一切，对那些冷嘲热讽似乎毫不在意，仿佛这世间的一切都与她无关，她只是一个旁观者，冷静地看着这一场闹剧的上演。
伴随着时不时传来的冷嘲热讽，新兵们大多都像老兵们一样，被这压抑的氛围所笼罩，情绪低落，无人幸免。
他们开始怀疑自己的选择，加入调查兵团是否真的是正确的，未来又将何去何从。
“利威尔士官长，我女儿承蒙你关照了……我是佩特拉的父亲！”一个中年男人满脸大汗地从人群中挤了过来，他的脸上带着讨好的笑容，好不容易找到了牵马行走的利威尔。
佩特拉的父亲还不知道自己的女儿已经在这场惨烈的远征中不幸牺牲了，他热情地说道：“在去找我女儿之前，有些话想和您说……”
利威尔闻言，微微抬起头，收敛了那拒人于千里之外的冰冷气场，转头看着对方，勉强摆出倾听的姿态，尽管他的内心此刻正被悲痛与疲惫所占据。
佩特拉的父亲右手拿出一封信，笑着说：“我收到女儿的来信，说受到您的赏识，被您留在手下工作，还说要把一切都奉献给您……”
话一出口，他也察觉到“一切奉献给您”这话有些歧义，当着信里所说的“您”的面说出来，实在有些尴尬，便尴尬地笑了笑，接着说道：“呵呵，这孩子不懂父母的苦心，情窦初开真是让人头疼啊……呵呵……”
又是一阵尴尬的笑，然后吞吞吐吐地说：“那个，我作为一个父亲呢……觉得把女儿嫁出去还太早，她还年轻，以后还有很多事……”
佩特拉的父亲显然误会了佩特拉信中的意思，以为她是在告诉自己暗恋利威尔士官长。
作为一名父亲，他心里很不是滋味，但为了女儿的幸福，只能硬着头皮来找利威尔这个当事人聊聊。
说话间，他的眼睛不自觉地躲闪着，不敢直视利威尔的目光。
利威尔本就心情沉重，正准备找机会说出佩特拉牺牲的消息，没想到佩特拉的父亲竟以为女儿暗恋自己，以一个老父亲的身份来说这些。他的脸顿时黑了下来，心中一阵无奈与悲痛交织。他不知道该如何面对这位满心欢喜却又即将遭受巨大打击的父亲。
与此同时，艾尔文团长也被人追问。
“艾尔文团长，请您回答，这次远征，有没有得到与牺牲等价的收获？”一对中年夫妻齐声发问，他们的眼神中带着不满与质疑。
“您对于死去的士兵就没有感到愧疚吗？”也有人声嘶力竭地喊叫着，声音中充满了愤怒与悲痛。
面对周围不断传来的质问，艾尔文团长面无表情，一概不予理会，只是机械般地牵着马，一步一步地走在街道上。
他的内心承受着巨大的压力，这次壁外远征耗费的大量费用以及造成的惨重牺牲，足以让支持调查兵团的后台威望扫地。他深知，此刻无论说什么，都无法平息民众的愤怒与不满。
板车上的艾伦已经躺下，左臂无力地遮挡在脸上，身体微微颤抖，哽咽着，哭泣着，只有跪坐在身边的米卡莎能听到他那压抑的哭声。
艾伦的眼泪顺着脸庞滑落，打湿了他身下的木板。
米卡莎右手轻轻地紧握艾伦的右手，低着头，她能深切感受到艾伦的痛苦，自己心中也满是伤感。她不知道该如何安慰艾伦，只能用这种无声的方式陪伴着他，与他一同承受这份痛苦。
由于此次墙外远征的巨大消耗和损失，支持调查兵团的财团们也不再有往日的影响力，而埃尔文团长更是遭到无数居民的谩骂与指责。他们将所有的愤怒与不满都发泄在了调查兵团身上，却忽略了士兵们在战场上的英勇与牺牲。
包括艾尔文在内的负责人被召入王都，等待着他们的将是严厉的审问与未知的命运。
同时，移交艾伦的事情也被决定下来，这一切都像是一场噩梦，笼罩着调查兵团的每一个人。
这场战役，无论是巨人还是人类，都没有成为赢家。双方都付出了惨重的代价，留下的只有无尽的悲痛与对未来的迷茫。