第143章 迎战袁曹
根据可靠的情报，曹操正在集结八万精兵。他已与袁绍约定，两个月后共同行动，进攻吕布和刘备。
几位谋士一致认为，曹操想要入侵南阳郡的话，必定会选择进攻南阳郡东北部毗邻豫州的堵阳城。南阳郡东部比阳城的压力倒是不大。
因为若是曹操大军取道比阳，许昌方向便会出现兵力不足的情况。
刘备可借机率领数万大军攻入颍川郡，进而直捣许昌，然后再进军兖州，夺取曹操苦心经营多年的核心地带。
无非就是“换家”而已，双方其实都不愿意这么做。
所以，曹刘双方首次交战的地点，必然是堵阳。
按照原本的部署，吕布负责镇守堵阳，关中则交给关羽和张辽。
南匈奴两万骑兵提前来袭的消息打乱了这一部署。
吕布紧急奔赴关中，支援关羽和张辽，留下张飞和马超驻守堵阳。
与此同时，刘备也立即离开襄阳，抵达堵阳，准备亲自应对来自曹操的威胁。
诸葛亮和法正也在把益州的工作托付给其他人后，千里迢迢地赶了过来。
刘备在堵阳的防守兵力达到了五万。庞统和张绣则率领另外两万兵马，驻守南阳郡东部的比阳。
虽然刘备和曹操的兵力相近，并且刘备依托坚城，拥有防御上的优势。但是从士卒素质上来说，曹操略胜一筹。
曹操一向奉行精兵战略。他的八万精兵都是经验丰富的老兵。
而刘备的五万士兵中，只有三万精锐步兵和三千骑兵。其他的则大多是刚招募不久的新兵，主要负责在战阵的后方操纵投石车。
毫无疑问，即将爆发的堵阳之战将会是一场苦战。
因此，刘备、诸葛亮、法正抵达堵阳后的第一件事，便是考虑继续强化这里的防御工事。
刘备、诸葛亮、法正、张飞和马超几人骑着马，在堵阳城附近来回巡视，思考各种可能的办法。
张飞说道：“大哥，前些天奉先兄提到过，想修建一道连接堵阳两侧高山的城墙，把曹操的大军拦在外面。但是考虑到这道城墙有三十公里长，修建成本很高，时间不够，便不了了之。”
法正想了想，说道：
“目前我们处于守势，修一道墙确实是个不错的办法。
“这样可以限制曹军的机动，防止他们偷偷绕到我们的背后进行渗透和破坏。
“常规的城墙肯定是来不及了。但是我们可以构建一道临时使用的屏障。”
张飞问道：“临时屏障？是拒马？还是栅栏？”
法正摇了摇头：“都不是。木制屏障费工费料，也容易被敌军破解。”
刘备好奇地问道：“孝直所说的，是何样的临时屏障？”
张飞和马超也满怀期待地看着法正。
法正答道：“挖一条沟，然后把挖出来的土堆到沟的一侧，就有了一道难以逾越的屏障。”
刘备和诸葛亮在一旁赞许地点了点头。
张飞激动地说道：“好主意！我这就安排人去办！”
……
两个月后，袁绍和曹操遵守约定，各自出动了八万大军，以解救天子的名义，对吕布和刘备展开了大规模的进攻。
曹操统率一支完整的军队，离开许昌，向着堵阳奔去。
袁绍由于偶尔还会呕血，便打消了亲征的念头，转而让自己的少子袁尚担任这支兵力八万的大军的统帅。
袁绍一向垂意貌美的少子袁尚，希望将他立为自己的嗣子。
但问题是，袁绍的长子袁谭没有犯什么错误，并且之前还在征战青州的过程中屡立战功，声望显赫。
这便是袁绍让袁尚担任大军统帅的原因。
袁绍希望袁尚能够击败吕布，夺取关中，获得比袁谭更高的威望。
如此一来，“废长立幼”的阻力就会小很多。
袁尚是个听话的孩子。他按照袁绍的吩咐，将八万大军分成了两部。
但是袁尚也有自己的想法。他没有完全遵从袁绍的安排，把大军分成兵力相等的两部，而是一部五万，另一部三万。
五万兵力的这部作为前军，由他亲自指挥，河东太守郭援担任副手。
三万兵力的那部则是作为后军，由并州刺史高干担任主帅，沮授和张郃担任他的副手。
袁军原本计划与南匈奴骑兵会师，然后由太原盆地向南进军。吕布也预料到了他们的意图，便打算在平原拦截他们。
如今，南匈奴骑兵已经在两个月前被吕布击溃，袁军便改变了进军路线。他们转而从并州上党郡的南部向西，朝着绛邑的方向进军。
吕布得知情报之后，立即与关羽、张辽一同率领两万兵力离开平阳，沿着汾河顺流而下，很快便抵达了距离汾河不远处的绛邑。
同时，吕布又从长安和潼关抽调了一万步兵。
如此一来，驻守绛邑的总兵力便达到了三万，其中包括五千
骑兵。
以三万兵力对抗八万袁军，自然是远远不够。但是吕布并不打算与袁军进行大决战，而是寻求机会步步为营，节节抵抗。
袁绍吸取了在官渡一战的失败“教训”后，也不再试图通过决战获胜。吕布得知袁军因此分为两部之后，心里更是轻松了一些。
抵达绛邑之后，吕布立即与关羽、张辽一同商讨破敌之策。
关羽说道：
“奉先兄，绛邑城是个县城，规模不大。
“它的城墙也比较低矮，并且多处年久失修，破损严重。
“要不要趁袁军尚未抵达，征召附近的百姓，抓紧时间修缮绛邑城的城墙？”
吕布盯着附近一带的舆图，陷入了沉思。
须臾之后，吕布说道：“虽然我们兵力少很多，但是据城固守并非最佳的应对方案。野战反而更有利于我们。”
关羽问道：“以寡敌众，不是更应该依托坚城进行防守吗？为何野战会更有利于我们呢？”
吕布解释道：
“袁绍在官渡一战中，损失了绝大部分的骑兵。
“所以袁尚的前军虽有五万兵力，但是却以步兵为主。
“我们拥有五千突骑，与袁军进行野战，反而能够更充分地发挥骑兵的作用。
“现在的难点，在于如何打乱袁军的步兵阵型，然后用骑兵将他们击溃。”