第23章 天灵草
他回到了县城的主街，见济世堂已经开门，便抬腿走了进去。
“客官，您来了！这次有什么需要？”
柜台里的青衣伙计见到门口的方运，脸上立刻堆起笑容迎了上来。
“呵呵！我来抓点药，顺便向宫掌柜请教一点事！”
方运当即报出了十来种药材的名字和分量，这些都是配制丹药用到的一些辅助药材。
伙计麻利地把称好的药材用草纸包起来，递到了方运手里，并带着他上了楼。
宫掌柜仍是在二楼看着医书，二人一番寒暄后分左右落座。
很快，伙计端了两盏香茶上来，放在茶几上后退了下去。
“方小友请！这次来本店所为何事？”
宫掌柜端起了茶碗，向方运让了让茶，笑眯眯地道。
“是这样的，前几日我无意中从朋友处听到一种名为天灵草的药材，问遍了身边之人都不知晓此物，所以特意来向宫老请教！”
方运端起茶碗喝了一小口，开门见山，直接讲明来意。
“原来是此物！不怪方小友身边之人没听说过。”
宫掌柜闻言，脸上露出一个神秘的笑容，不紧不慢地轻抿了一口茶水，吊足了方运的胃口后，他才郑重其事的继续说道：
“方小友口中的“天灵草”是一种千丈高山上才长有的珍贵药材，传说服用后可以得道升仙，所以曾经也被称做为仙草！”
方运听到宫掌柜的话，心中有些郁闷，没想到天灵草这么珍贵。
“哈哈！方小友莫急，且听老夫说完。这些只不过是传闻罢了，世上哪会真有令人成仙的药材呢？”
“这天灵草虽说名头极大，但也并非是太过贵重之物，本店在城西的药田中就种有一些。”
“老夫正好要去巡视一番，方小友若是感兴趣的话，可与我同去观看一二。”
宫掌柜捻着长须，微微思索了一下，笑眯眯地看了眼方运。
他之所以肯带方运去药田，是想与对方打好关系，从他手里买到更多的药材。
在几日前，他以五千两的高价，把从方运手上买到的那株百年灵芝卖给了城中富户。
“那就麻烦宫老带我去见识一番，要是价钱合适，我想带两株回去种植。”
方运见这老头说话大喘气，心中忍不住腹诽几句，表面上却仍然一副老实憨厚的样子。
宫掌柜闻言，当下不再废话，叫来伙计吩咐了几句。
片刻后，伙计快步上楼汇报了一声，宫掌柜带着方运一起下楼，走出了济世堂。
一辆装饰华丽的马车已经等在门口，待二人上车，马夫牵着马朝城西走去。
方运从未坐过马车，心中激动不已，但又不想显露出没见过世面的样子，只好强忍住掀开帘子朝外看的冲动，与宫掌柜有一搭没一搭地闲聊着。
约莫过了一盏茶的功夫，马车在一处深宅大院面前停了下来。
马夫在门口喊了一声，从院子里跑出来一个小厮，搀扶着宫掌柜下了马车。
方运跟着宫掌柜走进了宅院，顿时看到了院子忙碌的一幕。
这个宅院极大，占地足有十亩，门口的院子里摆着二三十个扁竹篓，上面放着各种颜色不同的药材。
一边的角落里，十来名伙计正在有条不紊地炮制着药材，见到宫掌柜后纷纷行礼，并用好奇的目光打量着方运。
院子后面是一块块被沟槽划分出来的方形药田，排列的整齐有致。
里面种植着许多方运熟悉或陌生的药材，和一些看起来奇形怪状的树木。
最后是十数间排成一排的房屋，看来是这些伙计的住处。
“方小友，请跟我来！”
见方运满脸震撼的表情，宫掌柜淡淡一笑，引着他朝其中一块药田走去。
这块药田里种着数十株五六寸高的小草，除了颜色略微发紫外，似乎与普通的杂草并无区别。
“小友请看，这些就是天灵草，中间的那十几株已经种植了五十年以上，其他的都在十年到三十年之间。”
“这天灵草每二、三十年才会开花结籽一次，所以才会如此稀有难得！”
“……”
宫掌柜指着药田里的天灵草，不厌其烦地向方运做出详细介绍。
“多谢宫老，我还是头一次见到紫色的草，倒是挺好看！”
“如果宫老愿意出售的话，我想买两株十年份的“天
灵草”和一些种子，回去试着种植看看。”
方运微微一笑，把目光从天灵草处收回，神情自若地说道。
“济世堂打开门做生意，本来种植药材就是用来出售的……这样吧，老夫做主，送方小友两株天灵草加上十粒种子！”
宫掌柜沉吟片刻，意味深长地看了眼方运，大方地说道。
“不过我有个小小的要求，若是方小友以后还有什么上年份的药材，老夫希望你能优先卖给济世堂！”
不等他说话，宫掌柜微微一笑，继续开口说出了赠送天灵草的目的。
“多谢宫老！正好我手上还有几株药材，这次就全部卖给你吧！”
方运万万没想到能不花银子白拿到天灵草，顿时觉得眼前的宫掌柜顺眼了许多。
同时他想到身上的银子大半已经变成了银精，于是决定再卖点药材，换成银票带在身上。
宫掌柜见他点头答应，心中大喜，要是对方能够再卖一两株百年灵芝这样的药材给他，那自己可就赚大了！
这天灵草不过是宫掌柜年轻时偶然得到的种子，种在药田里这么多年都没作用，没想到今天立了功！
方运可不知道宫掌柜的真实想法，否则他肯定愿意用一株百年灵芝来换这里所有的天灵草。
随后，宫掌柜一边巡视药田，一边给方运讲解里面种植着的药材，让他感到受益颇多。
等到巡视结束，二人坐着马车回到了济世堂。
方运抱着两盆天灵草，走出了济世堂，怀里多了一叠银票和一袋天心草的种子。
他卖了一株百年灵芝和一根百年何首乌给宫掌柜，对方爽快地给出了五千两银子的高价。
方运哪里知道，宫掌柜此时正抱着何首乌乐得合不拢嘴，准备把此物留下自己享用。
要知道，这人形何首乌可是能延寿的好东西，可遇不可求啊！
他在铁匠铺附近找了一家小客栈，花一二十百文钱要了一间普通客房。
给天灵草浇了一些水后，方运把瓦盆放到了圆筒中。
打坐修炼九阳诀功法的口诀时，时间总是过得特别快。
走出客栈时，已接近了晚饭时分。
方运先去了一趟铁匠铺，想看看大刀的打造进度。
说明来意后，他被红脸老者热情地带到了后堂。
两个浑身肌肉虬结的大汉正光着膀子，相互配合着打铁。
一个大汉用铁钳夹住烧红的铁块，用小锤敲一下，另外一名大汉则用手上的大锤跟着敲打铁块。
一旁还有个跟他年龄相仿的少年，正在卖力地拉着风箱，将火盆里的碳烧的通红。
方运觉得十分有趣，于是多看了一阵子。
他发现，小锤负责指挥，大锤负责执行。小锤通过敲击来指示大锤的打击位置和力度，小锤一下，大锤重打；小锤两下，大锤轻打。
从铁匠铺出来时，方运有些意犹未尽，甚至想着若有机会，亲自拎着大锤敲打几下过过瘾。
天色已经黑了大片，街道两边的店铺里亮起了灯光。
要说打探消息的地方，首选当然是酒楼，许多人在喝了酒后，话都会变得多起来。
此刻，灯火通明的聚福酒楼中，人声鼎沸，笑语喧哗。
不断有阵阵酒菜香味从里面飘出来，勾动着外边大街上行人的肚中馋虫。
这时正是晚饭时分，酒楼里用饭的客人很多，从一楼到三楼的大半桌前，都坐有了人。
方运刚走进门口，马上有一位身穿白短褂，肩上搭着毛巾的店小二迎了上来，满脸堆笑地引着他上了二楼。
他被带到一张桌子旁坐了下来，店小二报出几个菜名，热情地推荐着酒楼的招牌菜。
方运哪里会点菜，于是从怀里掏出一块由钱老大孝敬的碎银，让小二看着上菜。
“公子稍等片刻，菜很快就到！”
一盏茶的功夫过去，店小二再回来时，手中已多了一个托盘。
他十分麻利地把四个热气腾腾的菜肴和碗筷摆放在桌面上，并从托盘上拿下一个酒壶和酒杯放到了方运面前，然后就急忙的下楼招呼其他客人去了。
方运中午在客栈修炼，没有出来吃饭，此时闻到眼前菜肴散发出的香味，肚子马上发出了欢呼雀跃之声。
他咽下口水，拿起筷子大口吃起桌上的菜来。
这些菜色香味俱全，十分美味可口，不到片刻，四个菜已经被吃的
所剩无几。
吃了个七、八分饱，方运放慢了吃菜的速度，集中起注意力倾听着周围食客的谈话。
这些人的谈话大多离不开满春园和怡红楼这两个地方，似乎对那里充满了向往。
他听懂了一些，在这两个酒楼里吃饭喝酒，会有姑娘陪着，所以这些人才会流连忘返。
方运感到无法理解，在山上，每天都有小黄陪着吃饭，他从来不觉得有多好。
要是有姑娘要陪着方运吃饭，他肯定不愿意，自己都不够吃，怎么会让人一起吃呢？
这时，店小二引着两个官差老爷上了二楼，并把他们带到方运隔壁的空桌旁坐了下来。
方运偷偷打量了二人几眼，他们身穿蓝黑色衣服，头上戴着黑色的帽子。
其中一位三四十岁年纪的壮汉腰挎长刀，阔背熊腰，脸上胡子拉碴，腰上挂着一块写着“捕”字的牌子。
另一位看上去二十岁出头的青年，则显得有些瘦弱，腰间插着一根铁尺。
方运放下筷子，学着别桌食客的样子，端起酒壶给自己倒了一杯酒。
他端起酒杯凑到鼻子前，顿时闻到了一股辛辣刺鼻的味道。
嗯，不太好闻。
方运屏住呼吸，轻轻喝了一小口，咽了下去。
当酒水滑过舌尖时，他感到仿佛有一团炽热的火焰，顺着口腔迅速蔓延至喉咙。
嗯，很难喝。
方运掏出圆筒来，喝了几口水，这才冲淡喉咙处火辣的感觉，决定以后不再碰这种难喝又浪费钱的玩意。
“张叔，曹家最近把撒出去的人手都撤了回来，难道不打算再追查凶手了吗？”
“嘿嘿，你小子的脑袋是不是被驴踢过？曹家主就这么一个宝贝儿子，你觉得他会放过凶手吗？”
这时，方运听到隔壁桌两个捕快老爷喝酒聊天的声音。
他心中一动，全神贯注地偷听着二人的谈话，同时神情自若地拿起筷子，慢慢拨弄起桌上的小半条鱼来。
“来！张叔，我敬你！那曹家主为什么要这么做，莫非已经有了凶手的线索？”
“谁知道呢！我猜他大概是明松暗紧，想让凶手放松警惕，从而露出马脚吧！”
“我只知道一点，他绝不会放过杀死自己儿子的凶手，你那天没在现场，曹少胸骨尽碎，死的真惨呐！”
“那张叔……”
“小李，咱们在县衙里混，不该关心的事情少去操心，这样才能活得久！”
“多谢张叔！我再敬您一杯……”
接下来，两个官差老爷就开始谈论起满春园的事情来……
方运再没有了听下去的心思，放下筷子离开聚福酒楼，径直回到了客栈里。
他绕着桌子慢慢踱步，心中的震惊久久不能平静。
没想到，曹少竟是曹家家主的独子，自己好像干掉了一个了不得的人物！
方运不明白，曹少这样的大少爷，怎么会和李来福这种人混到一起去呢？
思忖良久后方运决定，一拿到定制的大刀就回神仙山，短时间内不再来县城，免得生出祸端来。
第二天，方运一整天都没出客栈，只是待在房间里修炼九阳诀口诀。
直到傍晚时，他才来到了孙记铁铺。
“客官！你的刀已经完工，请跟我来！”
红脸老者见到财神爷，脸上立刻涌现出灿烂的笑容，带着他走进了后院。
两个大汉仍然在你一锤我一锤地打着铁，少年也在卖力地拉着风箱。
“客官，此刀以精铁为主料，掺杂重铁等贵重材料锻造而成，重一百六十五斤。”
红脸老者指着眼前架子上的大刀，颇为自傲地笑着道。
方运打量了一下眼前的大刀，刀柄长约一尺，刃长二尺有余，最宽处能有五六寸，通体乌黑的刀身显得十分厚重。拿在手上挥舞了几下，越用越趁手。
“客官，你觉得怎么样？有什么需要改动的地方吗？”
“不用改了，我很满意！”
方运从怀里掏出了早就准备好的两张银票和碎银递给了老者，离开铁匠铺后，毫不停留地直奔城门而去。