第36章 州衙空谈
在苟崇善的提醒下,百户胡守中主动向知州张素请缨,准备亲自带领手下兵丁,护卫李树信、苟崇善等人前往榆林港,顺便看能不能把连珠寨夺回来。张素也是从善如流,对胡守中的积极表现予以肯定,并亲自安排郭文绍拨付钱粮,务必保证胡守中所部能斗志昂扬的赶往榆林港,以彰显我大燕朝的神兵天威。
有了胡守中的加入,准备工作便复杂起来,作为此次招抚、探查的领头人,李树信将苟崇善、胡守中召集到一起,密集商议对策,从最开始的威压为主,施恩为辅策略,到后边的构筑沟通渠道,慢慢引导华兴归化,可谓煞费苦心。
相比李树信的书生意气,胡守中更重视苟崇善的意见,那就是多带各种货物,华兴上千人等,随便消费一番,也能让胡百户赚的盆满钵满。
正在三人日夜忙活的同时,先是杨天勇派人传信,说是已经前往榆林港探查,一是情势紧急,需协助湳西军屯完成物资撤离。二是听闻附近黎人有和华兴勾结迹象,将前往黎村警告,未经官府允许,不得与华兴匪类交往。三是进一步探查华兴消息,考虑到连珠寨、三亚水寨前司先后折戟,杨天勇认为此时不宜浪战,物资转移之后,将在左近驻扎,确保州城安全。
对于杨天勇的主动作为,张素和郭文绍一致表示赞许,陈继统更是把杨天勇吹到了天上,当日便在醉红楼大摆宴席,向孙惟彦、杨天意表达谢意。据闻通判郭文绍也曾便衣出席,百户胡守中更是全程伺候,倒是整日在醉红楼议事的李树信和苟崇善未见踪影。
宴席只摆了一天,噩耗便紧跟着传来,杨天勇、陈管事先后战死,所部全军覆没,将州城各路军政长官惊得目瞪口呆。行事稳妥的杨天勇弄了个兵败身死,鲁莽出战的马义深陷贼窝,关键是湳西军屯极可能已经落入华兴之手,以后该怎么办?州城大员们也是彷徨无措。
刑房司吏杨天意将返回家丁捆绑起来,直接送往州衙,恳请知州老爷做主,为三弟杨天勇报仇。张素亲自下堂安抚,让那两名家丁叙述前后过程,一时间,众人听的胆战心惊,唏嘘不止,足足议了一天,也没个定论。最后,还是在郭文绍强烈要求下,才派快马向琼州府急报军情。
翌日,不等张素召集,大家便早早聚集在州衙,继续商议应对之策,正在激烈争论之际,外边有人报信,说是水寨前司分总马义带人进城,张素第一个站起来,连连发问,确认消息,随后看向堂中众人,大家个个皱眉,没人能说出个所以然来。
不久,马义赶到州衙,不等众人发问,便详细道出此行目的,若不是华兴人求和心切,他也不可能安然返回。听罢马义叙述,知州张素面沉似水,通判郭文绍更是怒目而视,堂中孙惟彦、陈继统面色不善,李树信倒是一副极感兴趣的样子,示意马义继续说事。
马义也知自己角色尴尬,忙将书信呈上,并言称自己对信中内容一无所知,只是代为转达而已。之后便是一通解脱之词,总之是为了大局着想,才忍辱送信,自己对大燕忠心不二,天地可鉴。
对于张素来说,阅读华兴信件是件极其费力的事情,只是略略观瞧一番,便交给李树信和苟崇善,让他们拿到后边翻译出来,以便大家共同参详。然后便沉下脸来,要求马义对华兴来港之后的事情详细说来,不许有任何遗漏。
相比陈继统、胡守中这种州城守将,马义和孙惟彦直接隶属于琼州参将府,地位要超然的多,张素虽然心中不满,也不能把马义拿下问话,只得耐着性子,听马义在堂前通报情况,至于如何决策,还是得大伙一起商议,毕竟情况如此复杂,府城那边也是一头雾水。
许久,等马义将一月以来的各种奇事缓缓道出,堂中顿时如烈火烹油,热闹起来。
第一个跳出来的便是通判郭文绍,他的意见很直白,这华兴人明面上表示要和平定居,暗地里一刻不停地侵占地盘,消灭周边燕军,分明想形成既定事实,然后割据一方,毫无半点遵纪守法的样子。为今之计,必须立即将华兴恶行禀报府城,甚至省城、京城,务求朝廷尽快举大军前来,将其剿灭,以绝后患。如若不管不顾,待其势力日渐壮大,必将成为我大燕心腹大患。
对于郭文绍的判断,陈继统连声附和,孙惟彦则默然不语,马义更是作壁上观,站稳送信角色。张素对郭文绍发言附和几句,然后问起各路兵丁情况,陈继统表示守城还行,进击不足,孙惟彦干脆摊摊手,最能打的回风岭大营已经覆灭,剩下感恩、昌化等地的营兵更加不堪,最好还是向府城求援。
众人正在议论之间,李树信和苟崇善从后堂返回,将译好的书信呈上,张素立即拿在手中,细细观瞧,脸色瞬间变的难看起来。
将信件交给众人传阅,张素向马义沉声发问,杨天勇前往榆林港探查,是否另有隐情。马义心中有数,表示自己当晚确实不在现场,所说之言,俱为营救兵丁告知。而自己之所以答应送信,一是此事干系重大,需要将港内信息尽快传递出来,二是能救诸多营兵性命,自己受些屈辱、非议,也是值得的。
接下来,张素又让田明堂前回话,与马义所说一般无二。书信中所提杨天勇攻击红沙黎人的说辞,马、田二人一概不应,要想搞清楚状况,只能去问杨天勇、陈管事这两个死鬼了。
看罢书信,郭文绍更加义愤起来,直言此信必为华兴人颠倒是非之举,只为混淆视听,拖延时日罢了,当下除了向府城求援之外,州城这边,也应该立即组织乡勇,开赴三亚里,与华兴形成对峙之势,避免其势力快速做大。
借着众人看信的功夫,李树信和苟崇善又将马义拉到一边,细细问起相关事宜,马义耐心十足,将刚才所言重复一遍,看着这两位招抚大员,眼中充满同情。
张素对郭文绍组织乡勇的提议明显不悦,马上就到秋收季节,如果不能及时收割,再来几场豪雨,明年就等着饿死人吧。现在组织乡勇,先不论能顶多大事,今年秋收指定是黄了。当然,能不能组织起来,也得打个问号。
见张素未作表态,郭文绍又看向陈继统、孙惟彦和马义,让他们发言。
陈继统心知湳西军屯定然不保,此时必须有所进取,表示自己会承担起守城责任,若有余力,定当派人前往三亚里,震慑华兴,百户胡守中可兼任统领之责,在三亚里统御全局。如有必要,他也会亲自前往,务必将华兴势力限制在榆林港附近。
陈继统说的圆滑,孙惟彦可没什么顾忌,回风岭大营已成空营,他现在要做的事情,一是立即向参将府上报损失,请求支援,二是组织队伍,尽快恢复回风岭大营运行,弥补前日兵败过失,至于三亚里对峙之事,实在是无能为力,还需州城这边另想他法。
马义的态度很简单,目前水寨船只、兵丁大半被扣在榆林港,如果州城这边派军前往,他定会做好配合工作,更是求之不得。
三人发言句句实在,郭文绍也只能连声叹息,眼睛盯着知州张素,如此关键时刻,还得他这个主事人拿主意。