第9章 死沼迷瘴
那间破旧的草舍之内，老人给婴儿喂了些羊奶，他当然听到了那阵召集的鼓声，长长叹息道：“没有人会要我这个糟老头子的，为什么偏偏在我濒死的时候，会遇到你这个小家伙啊？夫诸神啊，莫非，这是您的恩赐吗？”
“该给你起个什么名字呢？”
老人口中呢喃道：“我们的神明处于北方，这个小部落叫做螣北，我便叫你北，我以桑为姓，桑北，从今天开始，你有名字了，这个名字就是你此生的烙印，也是夫诸神的祝福，将会保你一生平安。”
老人浑浊的目光变得灼热起来，他感到体内仿佛充满了力量。
他挣扎着爬起来，将熟睡的婴儿放到竹筐内，背起竹筐，向着不远处的丛林走去。
婴儿是万万不能独自丢在草舍中的，部落边缘时有野兽出没，很是危险。
他不是不想搬到部落里面住，他没有力量，更无地位，按照部落首领的话来说，能容忍他在外围苟延残喘，已经是格外恩赐了。
老人背着竹筐，蹒跚着走出草舍，他要趁着日头高起，去采集一些食物。
周边的人们已经开始劳作，浣洗的，采集的，编织的，还有在丛林外围砍伐的，嘈杂声四起，随着日头渐高，满满的一派忙碌景象。
一些路人不时朝着老人指指点点，一脸不屑和鄙夷。
“那桑老连自己都养不活，还敢收养一个弃婴！”
“那弃婴来历不明，说不定会带来祸殃，这桑老头真是多事啊！”
“算了，他要收养就收养，快点干活，能填饱肚子才是正事。”
“夫诸神保佑，但愿战事别蔓延到我们这里。”
老人习惯了那些妇人男子们的嘲笑，他走了一会路，便大声咳嗽起来，喘了一阵粗气，再继续前行。
他渐渐走入林子，眼前的景色愈发鲜明起来，花开得五颜六色，无名的鸟儿不时传来悦耳的歌声，一道道日脚从叶缝间射下来，使得丛林内看去极为神奇。
老人走了好一会，只采得几个小小的菌子。
这里距离部落较近，能采集到的资源极为有限。
“不行，还是要多走些路，为了阿北，我这条老命不算什么！”
老人束了束扎腰，继续向密林深处走去。
在日头几乎接近中天的时候，老人已进入到了一片陌生区域。
他很幸运的采集到一些野果，还用锄头刨到一些植物根茎。
他坐下来，喝了点水，将婴儿从竹筐里抱出来，他点了下婴儿的小鼻子，笑道：“今天看来是阿北给爷爷带来的幸运啊，我们很快就能回去了。”
老人的脸上忽然出现了一些慌乱，他的耳中分明听到了一声野兽的低吼。
他慌忙爬起来，背好筐，循着记忆往回赶，一路踉跄，有些慌不择路。
野兽的低吼声越来越近，老人惊慌中被什么东西绊了一下，终于跌倒在路上。
他此刻全然不顾，将竹筐护在身下，他知道即便要死，也要挡在婴儿的前面。
一股血腥的气息扑来，老人终于看到了一头野兽的身形，那分明是一头狼，一头来自东部乱石滩中的血狼。
“这头畜生如何会跑到这里？”
老人无奈闭上了眼睛，他知道自己绝非血狼对手。
“阿北，这也许就是爷爷和你的命吧！”
然而，老人等了好一会，却没有听到一点动静。
他偷偷睁开眼睛，发现眼前那头血狼意外不见了。
他不知道发生了什么事。
老人爬起来，稍稍整顿一下，正准备抓紧赶路，猛地惊呆了。
因为他看到大片黑暗的雾气，正从远处扩散过来，就像移动的潮汐，快速蚕食着周边的活物。
这才是那头血狼放过他们的原因。
一头野兽悲鸣着，淹没在雾气之中。
“不好，是死沼中蔓延过来的迷瘴！”
“迷瘴已经好久没有出现了，这样的好天气不应该啊！”
一旦陷入迷瘴，无人可以存活下来，包括那些妖兽。
老人背着竹筐开始大步奔跑。
他的身体太弱，根本跑不快。
其实那不是跑，他就像一个踉跄行走的瘸子，弯着腰，发动全身的力量，与追袭而来的迷瘴比赛。
他的呼吸比一头病牛还要粗浊，他感到一颗脆弱的心脏就要跳出胸膛。
他没有其他选择，只能拼死奔跑。
他知道自己死了不打紧，关键是要保住这个婴儿。
由于脱力，老人砰地扑倒在眼前一棵古树上，鲜血从他的鼻孔中汩汩涌出，他来不及擦拭，回头望去，只见大片迷瘴滚滚追来，似乎不把他们吃掉，决不罢休。
“怎么办？”
自己绝计无法摆脱迷瘴的追袭。
他于绝望之中四处张望，意外的发现左近的一隅，出现一个枝叶遮蔽的入口，想来里面定然是一座谷地。
或许谷地中藏着其他凶猛的野兽，但老人已别无选择。
他用尽最后一点气力，踉跄着向入口处逃去，终于在迷瘴追上他的一刻，侥幸逃了进去。
大片的刺藤类植物将老人刮的遍体鳞伤，他全然不顾，嘶吼着，用尽全力逃向谷地深处。
后退必死，前进或许会有生机。
他一步一步朝前走，每前进一步，都是生的希望。
身后的迷瘴如贪婪的巨舌，翻卷追来，只不过受到地形限制，终究还是慢了一些，使得老人得以稍稍拉开一些距离。
老人一步步深入谷地，眼前世界变得空旷起来，嶙峋的怪石间传来溪流的声响，中间的地面略显平坦，一切看去极为安静。
然而，老人却发现了其中的不同之处。
因为除了溪流的声音之外，他根本听不到其他声音。
没有一丝风。
两边的藤蔓静静从峭壁上垂下来，就像一条条死了的蛇。
看不到一朵有颜色的花，整个谷地中的气氛非常压抑。
这究竟是什么地方？
老人在犹疑之中仍旧不停朝前走。
他双目圆睁，显得极度震惊。
因为他突然看到了很多野兽，那些野兽也用惊恐的目光看着他。
各种各样的野兽。
皮肤黝黑的火尾豹，双臂奇长的投石猿，长着一颗颗婴儿脑袋的哭蛇，生着狗鼻子的犬猪，甚至于，老人还看到了那头刚刚威胁自己的血狼。
数不清的野兽，正潜伏在两侧的岩石峭壁间，定定看着老人，并没有任何一头野兽试图向这个擅闯的老人发动攻击。