第八回 奸臣贪污残害百姓 巨盗趁势兴兵作乱
诗曰：
世间灾祸无其数，唯有天灾最难防。
大旱突临义州地，土地荒芜天府失。
奸臣弄权为贪欲，克扣赈银剥百姓。
天公薄情人寡义，百姓困苦怨声起。
巨冦趁势聚大军，树旗造反建伪朝。
古蜀大地兵戈起，百年太平一朝散。
义州为大齐西境二州之一，下辖五郡。那四郡：巴郡、川郡、昌郡、汉郡、蜀郡。义州乃古蜀之地，土地肥沃素有天府之称。义州百姓日出而作日入而息，依仗天府沃土丰衣足食，生活很是富足。
大齐天顺六年，天公薄情，西境大旱，毒日当空，数月无雨。义州四郡乃此次受灾之最。古蜀大地河流干枯，土地龟裂，颗粒无收，天府不再。众多百姓丧失生存之本，缺衣少食十分困苦。义州官府无力抗灾，忙忙上报京城。
这一日，京城安陵早朝。只听得皇宫龙德殿内钟鼓齐鸣，大齐安帝范元升坐宝殿。众位大臣依次上朝，文东武西，两厢站立。文臣蟒袍玉带，气质儒雅，武将盔明甲亮，威风凛凛，可谓风采各异。齐安帝范元头戴闹龙冲天冠，身披绣龙赭黄袍，在龙椅之上居中而坐。此人脸色灰暗，二目无神，皮肉松弛，似乎并无一点威严，一看就是常年沉溺酒色的昏庸之辈。只见安帝坐于龙椅之上，缓缓开口道：“众位爱卿有事起奏，无事退朝。”
话音刚落，只见户部尚书王玄出班跪倒：“陛下，微臣有本启奏。”“奏来。”“启奏陛下，今西境大旱，义州受灾最为严重。粮食颗粒无收，百姓生存艰难。义州官府无力抗旱，特上书朝廷，请求协助抗灾，现有义州太守奏章呈上，请陛下龙目御览。”安帝接过奏章，粗略扫过几眼，随后面向众臣：“众爱卿可有抗灾良策？”这时，左班丞相太师曹环出班跪倒：“陛下，臣以为朝廷应速速调拨钱粮赈灾，并派出得力官员主持抗灾事宜，以期尽快稳定灾情，以示皇恩浩荡。”安帝闻言道：“太师言之有理，着户部拨银一百万两，粮食十万石以作赈灾之用。但不知哪位爱卿愿做这赈灾主官，为朕分忧？”曹环道：“老臣不才，愿做抗灾主官，为国效力。”“好，老太师不愧为我朝肱股之臣，准......”话音未落，只见右相苏安忙忙出班：“陛下，老太师手中国事众多，不宜过度操劳，臣曾在义州任职，熟悉当地情况，不才愿做这抗灾主官，望陛下恩准。”这时户部尚书王玄道：“陛下，苏相忠心可嘉，但其从未主管赈灾比不得老太师经验丰富，臣以为这赈灾主官还是老太师更为合适。”“陛下......”不等苏安说完，安帝摆手道：“王爱卿言之有理，传朕旨意，命太师曹环主持赈灾事宜，户部尚书王玄调拨钱粮，右相苏安为赈灾参赞，望众位爱卿齐心合力早日稳定灾情。”“臣等领旨。”三位大臣各怀心思，躬身领旨。随后，安帝卷帘散朝。
你道右班丞相苏安为何极力争取赈灾主官之位？只因太师曹环乃是大齐第一大奸臣，往年赈灾曹环常常暗中侵吞灾银中饱私囊，将银钱挪作己用。户部尚书王玄也是一大贪官，曹，王二人狼狈为奸吞下大量灾银，加之官府贪污，真正落在百姓手中之银少之又少。所以往年赈灾后，总会发生灾民之乱，但都被曹环以暴民贪婪为由掩盖而去。苏安对大齐忠心耿耿，心系百姓，为官清廉，对曹、王二人十分痛恨。于是苏安此次极力竞争赈灾主官以期阻止曹环贪污银两残害百姓，却不想未能如愿。
且说太师曹环和户部尚书王玄手握赈灾大权，二贼十分欢喜。当夜，二贼在太师府开怀畅饮。酒过三巡，曹环道：“今日多谢王尚书相助。”“太师说的哪里话来，小人唯太师马首是瞻，但不知......”王玄欲言又止，眼中闪过一丝贪婪之色。曹环面带笑意将王玄的贪婪尽收眼底：“王尚书放心，你我五五之分。”“多谢太师，小人日后定为太师效犬马之劳！”王玄躬身应诺，告辞离去。
酒席散去，曹环点首唤过一位黑衣人：“如此如此，不得有误。”“是!”黑衣人答应一声，拱手离去。
数日后，赈灾钱粮陆续从京城发往西境。（书中代言此时的银两仅剩五十余万两，另一半灾银全进了曹王二贼的私库并以废铜代之）这残缺之钱粮运至西境又遭当地官吏贪污，最终灾民手中钱粮可谓寥寥无几。大旱日趋严重，官府赈济不力，百姓生存艰难，流离失所，怨声载道。义州为灾情、贪污最重之地，百姓受大旱、盘剥双重重压，举步维艰。一时间，古蜀大地流民四起，暴乱不断，动荡不安。
且说义州汉郡有一青云山，山上有一寨名为青云寨，寨中大头领名为许天，手下有二头领张彪和军师马奇，一文一武以为左膀右臂。许天素有夺取天下之心，多年来暗中聚集人马，寨中已有三五千喽啰，官府屡剿不能成功，乃是当地有名的悍匪。
一日，许天在聚义厅聚众议事。军师马奇拱手出班：“大王万千之喜！”许天奇道：“喜从何来？”马奇道：“禀告大王，今西境大旱，义州最重，大齐官员贪污灾银，赈灾不力，义州流民四起，动荡不安。大王可开仓放粮，竖起招军旗帜，趁势收拢流民，壮大力量，同时可趁机下山占领义州，手握天府，进而夺取天下。”许天闻言大喜：“军师之言有理，传令开仓放粮，竖旗招军。”青云寨开仓放粮，竖旗招兵后，四方流民闻风来投。数月间，青云寨已聚起数万人马，实力大增。许天见时机已到，遂引兵下山攻打青云城。
青云城总兵袁角乃是当地臭名昭着的贪官，常常盘剥百姓，克扣士卒军饷，青云军民积怨已久。青云寨贼兵兵临城下时，青云城一众百姓、军兵暗中杀死总兵袁角，开城门迎接贼兵入城。许天兵不血刃攻下青云城，并以此为巢穴，开始征战义州。
青云已失，义州太守刘海忙命总兵钱瑞领兵征剿。不料青云寨盗匪在半路设伏大败钱瑞。义州军残兵败将退回义州首府白帝城。经此一役，义州官军士气大减，各地守军纷纷紧守城池，再无围剿许天之胆魄。贼兵气焰大盛，纵兵出青云，兵锋直指汉郡诸城。义州太平日久，守军远离沙场，疏于训练多年，战力大减，非贼兵敌手。贼兵一路所向披靡很快攻下汉郡全境。许天以此为根基继而进攻义州其余四郡。古蜀大地兵戈四起，烽火遍地，年余间，义州五郡皆陷，古蜀大地尽落叛军之手。义州太守刘海，总兵钱瑞皆死于叛军之手。叛军已握有天府，士气高涨。许天遂于义州首府白帝城建造宝殿，僭越称尊，自称大蜀皇帝，也学那大齐，伪设文武官员，大封百官。封马奇为丞相护国军师，张彪为兵马大元帅，沈达为副元帅，并封了五虎八彪十三上将。（书中代言，伪五虎乃是陶成、章坤、田雄、石明、卫兆等五人，伪八彪乃是陈凡、刘培、黄海、余平、廖恺、林正、叶昌等八人，此十三人乃叛军中最勇猛者。）伪蜀政权成立后，一时间声势大振，许多江洋大盗，绿林山匪皆来归附，仅一年光景许天手下便聚起二十余万人马，实力大涨。许天派副帅沈达领大军攻打庆州企图夺取整个大齐西境。相关奏报很快送入京城，地方官员请求朝廷派兵剿灭伪蜀。
朝廷得报大为震动，齐安帝忙忙派殿帅古阳领大兵十万前往征剿伪蜀。这古阳乃是奸臣曹环之门生，其人乃是无能之辈，兵法不通，武艺稀松，全靠溜须拍马，贿赂上官，方才步步升迁。后拜入曹环门下，靠老贼之力坐上了殿帅之位，手握京城兵权，位高权重。古阳领兵直奔义州，沿路之上，古阳向沿途官员索要重礼，且强征大量民夫充军，沿途州府百姓苦不堪言怨声四起。古阳手下大军队形不整，杂乱不堪，士卒散漫，毫不警惕，大军中弥漫着轻敌之意。古阳大军刚入义州，对战伪蜀军连战连胜，收复了数座城池。古阳越发骄横，轻敌之意更甚。却不知此乃伪蜀军师马奇诱敌深入之计。后来，古阳被伪蜀军引至百丈谷，伪蜀在此设下重兵埋伏将大齐征剿大军一举全歼。古阳大败，所部十几员战将被杀，只好带着万余残兵狼狈逃回安陵。
平叛大军大败，但所幸大齐庆州边军挡住了伪蜀军的攻势。伪蜀兵马副帅沈达领大军进攻庆州，兵临天常关城下。庆州边军大帅西门翼亲自坐镇天常关对阵伪蜀军。天常关高墙深垒，易守难攻且城中粮草充足，兵强将勇。加之边军主帅亲临，守关兵将士气高昂。沈达率伪蜀军围攻两月毫无进展，伪蜀军渐渐军心不稳。西门翼趁势率兵出关施计杀败沈达将伪蜀大军赶回义州，庆州之危告解。
殿帅古阳带着残兵败将逃回京城安陵。安帝听闻败报大惊连忙升殿议事。龙德殿内文武百官两厢站立。这时，刑部尚书包诚出班跪倒：“启奏陛下，殿帅古阳治军无方，轻敌冒进，致使我朝大军惨败，且其沿途受贿，盘剥百姓，其罪当诛！臣请陛下免去古阳殿帅之职并将其斩首示众以谢天下！”包诚此话一出，大殿之上众臣议论纷纷。忠义之人纷纷挑指赞成，奸佞之人纷纷反对。
议论多时，安帝看向太师曹环：“老太师认为古阳该如何处置？”太师曹环出班行礼：“回禀陛下，老臣以为古阳虽犯下大罪，但念其保卫京城多年有功可将死罪饶过，活罪不免。将其重打四十，幽闭府中一年，罚俸三年。在处罚期间若再犯可数罪并罚，从重发落。”曹环话音刚落，吏部尚书王桢道：“陛下，古阳治军无方，轻敌惨败此人若再掌兵权，恐人心不服，请陛下免去古阳殿帅之职，将京城兵权交予可靠之人执掌。”“臣等附议！”数位文武随王桢一起跪下请命。安帝见状只得道：“古阳治军无方，轻敌冒进，致使我大军惨败，其罪非小，念其往日功劳免去死罪，重打四十，幽闭府中一年罚俸三年并革去其殿帅一职，着副殿帅严运暂代殿帅一职。”安帝口旨传下，金瓜武士往上一闯把古阳拖出大殿行刑，大殿之外顿时惨叫连连。老贼曹环面沉似水，怒火中烧，但圣旨已下再难更改。老贼只能暗暗记下今日弹劾古阳的文武大臣准备来日再报此仇。
古阳之事议罢，安帝又道：“各位爱卿，如今义州许天贼势甚大，哪位爱卿愿领一支兵马前去剿寇平叛以保江山永固？”只见右相苏安出班启奏：“陛下，剿灭许天叛军非精兵猛将不可，微臣保举两路兵马平叛，保管兵到叛除，贼寇俯首！”
苏安这一保举有分教：两路兵合力剿寇，烈虎卫大战古蜀。
欲知苏安保举何方兵马平叛，且听下回分解。